A árvore de Porfírio objetiva ilustrar sabiamente às categorias de Aristóteles. Constitui-se basicamente numa classificação bidirecional, na qual indica uma espécie definida por um gênero que a diferencie. É um diagrama lógico por assim dizer que continua até que as espécies mais baixas sejam atingidas, no ponto que não há mais definição possível. Contudo no trabalho original de Porfírio não há ilustrações, a esquematização da árvore de Porfírio sob forma de diagrama e desenho é um acréscimo posterior, e/ou associativo a ele.